Wist U dat?
Julius Caesar liep hier ook rond

De plek van de grote Romeins-Germaanse veldslag in 55 voor Christus. Onderaan de huidige Maaspoort. Bovenaan Maren-Kessel. Er tussenin de huidige weilanden waar Julius Caesar destijds zijn troepen leidde tegen honderdduizenden Germanen.
De Maaspoort is na De Groote Wielen de modernste wijk van ’s-Hertogenbosch, maar de historie van onze wijk en de nabije omgeving gaat vele eeuwen terug en heeft zelfs internationale betekenis. Denk aan de Romeinse tempel van Empel, het wonder van Empel (1585), het oudste ‘stadspark’ van Nederland (1672), maar vooral de grootste Romeinse veldslag ooit in de Nederlanden. In 55 voor Christus in de weilanden tussen Empel en Lith.
Hoe weten we dat van die veldslag? Nota bene uit eerste hand. De grote Romeinse keizer en veldheer Julius Caesar schreef er zelf uitgebreid over in zijn boek Bello Gallico. Hij beschrijft er in hoe hij in wat toen Belgica heette bij de Maas, waar nu Empel, Maren-Kessel en Lith liggen een 80.000 man sterke troepenmacht leidde tegen een numerieke overmacht van liefst 300.000 Germanen. De veldslag was al langer bekend, de exacte locatie niet.
Romeinse wapens
Pas in 2015 toonden archeologen van de Vrije Universiteit van Amsterdam aan, dat die gigantische slag vrijwel zeker plaats vond in het gebied ten oosten van de huidige Maaspoort. Vanaf omstreeks 1985 werden in dat gebied veel Romeinse archeologische vondsten gedaan. Honderden beschadigde geraamtes, zwaarden, pijlpunten, speren, andere steek- en slagwapens, schilden en een prachtige zeldzame officiershelm.
Die Romeinse wapens kwamen allemaal uit dezelfde werkplaats en konden daardoor gekoppeld worden aan het Romeinse leger wat onder leiding van Julius Caesar enkele maanden twee Germaanse stammen, de Tencteri en Ucipetes, achtervolgde. Hij kreeg ze te pakken nabij Maren-Kessel, acht kilometer ten oosten van de Maaspoort.
De Germanen vroegen met een delegatie bij Caesar politiek asiel aan. De als meedogenloos bekend staande veldheer weigerde en liet de Germanen vervolgens in de pan hakken door zijn beter bewapende en getrainde legionairs. Aanwezige vrouwen en kinderen werden daarbij niet ontzien.
Niets meer te zien
Van deze enorme slag waarbij ook duizenden Romeinen sneuvelden, is tegenwoordig natuurlijk niets meer te zien. Alleen ondergronds komen onderzoekers en amateur archeologen met metaaldetectoren nog wel eens iets tegen. Het landschap is nu volledig gecultiveerd en dus totaal anders dan rond het begin van de jaartelling. Destijds was het moerassig met vanaf vijf kilometer ten zuiden van de Maas een groot woud.
De Romeinse tempel van Empel ligt weliswaar in de buurt van het slagveld maar is van latere datum en heeft niets met de gevechten van doen. Een klein Romeins fort wat destijds op de natuurlijke verhoging bij de huidige Lachende Vis lag, is ook al niets meer van te vinden. Dat fortje van waaruit de Romeinen prima zicht hadden op de bocht in de Maas bij Maren-Kessel, heeft mogelijk dienst gedaan als uitvalsbasis voor Julius Caesar en zijn staf.
‘Supermarkt’
Het is gissen, maar het lijkt wel aannemelijk dat de keizer met de grote kromme neus ook daadwerkelijk in onze wijk heeft rond gelopen. De Lachende Vis is bijna Maaspoort. Het gebied hier was destijds moerassig, maar wel begaanbaar. Voor de omwonenden in die tijd zal het geen pretje zijn geweest. Een leger van 80.000 man voeden, is een hele opgave. De Bataven en Belgen die hier woonden, zullen ongetwijfeld als supermarkt hebben dienst gedaan. Vast staat dat Julius Caesar in bezette gebieden gewoon nam wat hij nodig had.